桓帝听信宦官之言，严旨逮捕党人，班行郡国，布告天下，大兴党狱，到处可见督令捉拿党人的使者，前后缉捕不下三百余人。
太仆卿杜密，字周甫，颍川阳城人，为人沉稳质朴，自幼立志去浊扬清，一向不屑于宦官为伍，处处与之争锋相对，与司隶校尉李膺齐名，时人敬称为‘李杜’。
昔日郑玄奇其才，派往太学修学，成为知名大儒，司徒胡广亦因其名望举荐其为北海相。后杜密去职还乡，常因举贤惩恶之事请托于太守王昱，而同郡人刘胜也从蜀郡离职回乡，却闭门谢客，深居不出。
郡守王昱不喜杜密多事，曾讥讽杜密道：“刘胜居家致学，足不出户，真乃清高雅士，朝中多有人欲举荐其为官，古人言‘见贤思齐’，周甫何不效仿之？”
杜密洞悉王昱之意，回道：“刘胜虽有才学，却只知明哲保身，遇见不平之事，视若罔闻，空有虚名，不足为道；我举荐贤良，检举恶行，只求有助太守奖赏刑罚，美名远扬。”
王昱无可奈何，只得对杜密更为殷厚，而刘胜得知此事，私下说道：“杜密贪功好名，不知时势，日后定难以善终，智士当存有用之身，以辅佐明主，造福万民。”
及至李膺下狱，杜密自是难逃，二人同时入狱，杜密行至狱门前，恰遇王甫，对王甫笑问道：“元礼公到否？”
王甫亦笑道：“李杜之名响彻洛阳，杂家神往已久，岂可将你二人分开，不时将至，太仆卿可先入狱中，静候便是。”
杜密却伫立狱门，迟迟未动，王甫问起故，杜密道：“李杜齐名，同心同德，老夫岂能先于元礼入狱，独得贤名，此非君子所为，自当在此恭候。”
“有劳周甫在此等候”，果不其然，片刻李膺即至狱门前，二人相视大笑，携手入狱。
党人蒙冤入狱者，既有朝臣公卿，亦不乏太学名士，诸如太学名士陈寔、范滂。
陈寔，字仲弓，颍川许县人，虽出身寒微，有志好学，坐立诵读不辍，为人仁厚恭谦，甚得众人拥护。
昔日县令邓邵与其相谈，赞赏有加，举荐其入太学致学，后为颍川郡功曹，恰逢中常侍侯览请托太守高伦举荐其族中人为吏，此人却不堪大用，太守高伦畏惧宦官权势，又恐招人非议。陈寔知晓此事，便代为举荐，同郡人多斥责陈寔用人不当。后高伦调任，向众人坦言此事，陈寔仍言此事皆是自己过错，众人纷纷敬服陈寔仁厚。
及至桓帝下诏搜捕党人，太尉陈蕃遣属吏朱震、其子陈逸通知众