决心剪除党人之患，见陈蕃接连为党人求情，不由起疑，不悦道：“陈蕃，程爱卿所言是否属实？”
樊陵又奏道：“陛下，陈蕃平日就与党人来往甚密，深受党人拥护，而今又屡次庇护党人，臣以为陈蕃必有不轨之心，请陛下明察。”
“你等阴毒小人，不知羞耻，进谗言迷惑圣听，该当何罪？”陈蕃指着樊陵怒斥道。
“大胆”，桓帝喝止陈蕃，冷声道：“陈蕃，朕问你是否有藏匿党人？”
刘瑜赶忙奏道：“陛下，陈公乃当朝老臣，忠心耿耿，绝无异心，万不可听信小人之言。”
“陛下，绝无此事，定是小人作祟，意欲谋害老臣”，陈蕃叩首道。
“臣等愿为陈公担保”，刘瑜、尹勋、冯述等人纷纷出言为陈蕃辩护。
樊陵等人也不罢休，争锋相对道：“党人中多有陈蕃举荐之人，陈蕃岂能置身事外？”
正当群臣争论不休之时，桓帝犹犹豫豫，左顾右看，惟有周景闭口不语，默默侍立一旁。桓帝不耐烦道：“陈蕃举贤失察，用人不当，念其乃是老臣，罢免太尉之职，另周景素有躬亲清正之名，擢升周景为太尉，陈蕃之事就此作罢，勿要再提。”
“陈蕃，你褪去官服，回府去吧”，桓帝瞥了一眼陈蕃，淡淡说道。陈蕃见桓帝不纳其言，起身摇头，流涕不止，落寞而出。
新任太尉周景素以忠正闻名，此次见陈蕃为党人进言求情，以致罢官为民，险些丧命，又想到自己年迈多病，便不敢为党人诉冤求情，闭口免灾，倒也乐得自在。
前太尉陈蕃为党人劝谏桓帝，争之不能得，惨遭罢免，朝臣纷纷震栗心寒；而新任太尉周景明哲保身，坐视不理，以致满朝公卿，再无人敢为党人进言。
陈蕃自罢官之后，日日郁郁不乐，苦思救助党人之策，不由想到袁逢、袁隗兄弟二人，袁氏乃当时官宦世家，便带着长子陈逸同去拜访。
“陈公，非是我兄弟二人不愿上书进言，怎奈如今陛下心意已决，又有宵小从旁作祟，心有余而力不及，还请陈公体谅”，袁逢叹气道。
袁隗一旁附和道：“袁家虽有些声名，却不足以号召群臣联同进言，若是周太尉肯不吝相助，袁家绝不袖手旁观。”
“既然如此，老夫即刻便往周景府中，劝其入宫进谏”，陈蕃见袁逢兄弟二人有推脱之意，心中知晓如今朝臣纷纷畏惧宦官，只得无奈而去。
陈蕃父子二人方出府门，便驱车往周景府中而去，其子陈逸见