熹平五年（公元176年），冬十一月，益州郡诸夷因地方官员、世家豪强的压迫，愤而起兵叛汉，太守李颙率军前往讨伐，将其平定。
叛乱方平，又有永昌郡太守曹鸾，久为党锢之祸所痛心，上书为党人鸣冤，要求解除党禁。金殿上，灵帝看完奏章，勃然大怒，寒声道：“党人勾连乱政，妄图颠覆社稷，这曹鸾身为朝廷官员，竟敢为党人鸣冤求情，抨议朝纲，其中言辞极为悖逆，朕绝不轻饶。”
太尉陈耽一向同情党人，见灵帝动怒，赶忙劝进道：“陛下，党人者，或为德高望重之人，又或是士儒名士，皆是贤良英才，眼下朝廷正值多事之秋，理应赦免重用，入朝辅政；然而先前因奸佞谗言，党人竟被长期禁锢，弃之不用，更有甚者，被驱逐至偏远之地，受尽羞辱，天下士人不满已久，长此以往，对我汉室江山极为不利。”
“陛下，陈耽身为太尉，位居三公，却为党人求亲，其言更是荒谬至极，足见陈耽居心否侧，绝不可信，请陛下严惩陈耽”，陈耽话未说完，早有樊陵出列，朗声驳斥道。
“陈耽，你可知罪？”灵帝淡淡问了一句。
陈耽怒瞪灵帝身旁冷笑的曹节，恭声奏道：“陛下自登位至今，数度大赦天下，就是谋逆之罪，尚可得到陛下赦免，党人忠贞无二，一心只为攘除奸佞，试问党人何罪之有？每逢大赦，党人皆不在赦免之列，陛下何故独独不能宽恕党人？”
“党人相互勾连，图谋乱政，先帝在位时，为稳定社稷，厉行党锢，后陛下即位，窦氏擅权谋逆，党人纷纷服从作乱，这等叛逆之徒，怎能赦免？”樊陵针锋相对，紧接着又向灵帝奏道：“陛下，若是依照曹鸾之言，则先前党锢之祸乃是错判冤案，先帝与陛下皆是误听谗言，如此一来，天下百姓势必以为错在陛下，臣冒死进谏良言，还请陛下圣断。”
“陛下，樊大人所言甚是，陛下乃是天子，天地之间，惟陛下独尊，天子绝无过错，若是真有过失，其责皆在于党人不遵圣训，桀骜不法”，尚书令廉忠趁机附和樊陵，进言道：“天下士人皆愚昧无知，被党人迷惑，私下将党人视如神明一般，推崇备至，若是陛下听信陈耽之言，赦免党人，臣只恐此风一开，党人定然更为猖獗，朝中、宫中势必再生祸端，窦武之乱又将荼毒京都，请陛下三思。”
陈耽一时语塞，思来想去，只得借异象说事，随即奏道：“古人有云‘天视由民，天听由民’，方今朝中奸佞当道，忠臣再无立足之地，贤良远避庙堂之外，以致政令失和，刑罚失当