美人计，将孙权的妹妹许配刘备为妻，欲将刘备诓至南徐作为人质，换取荆州，又演绎出诸多精彩：吕范奉命为媒，往荆州提亲；刘备招摇过市，往东吴就亲；吴国太甘露寺相婿，弄假成真；洞房红炬闪烁两情相悦，四周枪戟森列，刀光剑影；刘备被困黄鹤楼，念及洞房风花烛光，乐不思归；赵云三拆锦囊计，逃脱牢笼，结果是，东吴弄巧成拙，赔了夫人又折兵；刘备在赵云保护下，摆脱了周瑜水路拦截追杀，被诸葛亮安全接回荆州。
这些后世众人耳目能祥的故事情节不再重述。
却说曹操赤壁大败，建安十四年（二零九年）三月，军至谯，制作轻舟，训练水军。
七月，从涡河入淮，出肥水入合肥，见随军出征将士或感染疫气，或战死疆场，或被俘无归，家室怨旷，百姓流离，甚为悲伤。下令：“对于死者家无基业难以生存的，县官勿绝廪，长吏存恤抚循，以称我意。”安排扬州郡县官吏，开芍坡屯田，兴修水利，发展农耕。
赤璧战后刘备占有了荆州大部及附近诸郡，孙权力量也日益壮大，曹操实现统一天下的理想阻力很大，常思报赤壁之败之仇，只是担忧周瑜计高，孔明谋广，孙刘并力，不敢轻进。
为破孙刘，更欲求贤纳士。曹操于建安十五年（二一零年）春，亲写《求贤令》说：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。‘孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。’若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
《求贤令》文章虽短，但事理完备，不但明确地提出了“不拘一格，唯才是举”的用人导向，而且展现了高超的文学才能。
全文洒脱清峻，不加雕彩，说事言理，明白如话，于细细评说、反诘疑问中隐含着对贤才的一片诚挚渴求之心；虽不注重辞采藻饰，但却饶有风味，用词形象贴切，比喻生动恰当。如运用姜尚、陈平事，没有更多地铺叙，而是以事出论，巧妙地将历史事实与人才标准统一起来，借史证己，以己说史；既增强了说服力，又使应用文字平添了一种文学意味；既容易使臣僚从历史中体悟现实，又使自己提出的求贤标准有坚实的历史基础，可谓小中有大，实中有虚。
曹操一直都非常重视对人才的选拔和任用，力矫时弊，多次下