清道光二十五年初秋的一个清晨，盛夏刚过，神州大地处处透着一丝丝宝贵的凉意。四川省川北道潼川府蓬溪县城厢镇县衙内宅，新到任不久的知县徐杨文保，正端坐在书案旁，聚精会神地看着昨天送来的邸报，时不时地露出愉悦的笑容。新知一县，事物繁巨，邸报到了马上翻阅的习惯也只好扔到一旁。昨天的邸报上一条石破天惊的消息，是林则徐大人被圣上召回京城，要重新启用了。前些年，由于虎门销烟，大英帝国发动了对我大清的战争。洋人妖术太过厉害，导致我大清战事失利。圣上迁怒于林大人，把林大人一贬再贬，流放到天寒地冻的蛮荒僻地伊犁。一向对林大人敬若天人的徐杨文保愤懑不已，在传出王鼎大人因此而自杀进行尸谏的消息时，自己也差点追随王大人而去。好在这些年自己四处打探到的消息都还不错：举朝钦佩的林大人到新疆后，甚受各级官差敬重；去年圣上甚至下旨让林大人查勘回疆。当时就纷传圣意已回，林大人即将再获重用。但天威难测，也不能太当真。没想到不到一年光景，传言成真了。徐杨文保看得心花怒放，一只手忍不住轻轻地叩起了书案。就在此时，一阵急促的击鼓声骤然响起，打破了徐杨文保的怡然心境。
各地衙门虽然都有登闻鼓的设置，但各个地方、各行各业，都有相应官吏代天宣教；各种民间纷闹，也都各有处置之道。是以，登闻鼓基本上就是个摆设。但凡登闻鼓一响，一定就有大事发生。徐杨文保听得
心惊，赶紧从椅子里站起身来，看到夫人已经急步走了过来，问道：“老爷，这个声音是？”徐杨文保缓缓道：“有人击登闻鼓，必是有重大告诉。”夫人听得心慌，急急走到衣帽间，取来素金顶戴的官帽，鸂鶒补子的官服，给官人穿戴上，一众仆役早已团团围了上来。徐杨文保着好穿戴，迈步出门，刚到二堂，只听一阵碎碎的脚步声急速而来，却见典史刘文定推门而入，急急地欲下跪行礼。徐杨文保摆手道：“罢了，快说吧。”刘典史垂首急道：“谢谢老爷。出大事了老爷！”徐杨文保淡淡地道：“不必急，慢慢道来，说得清楚些，简短些。”刘典史道：“是老爷。今天凌晨，曾天佐老爷把江家湾江大黄的房子烧了，把江大黄打了个半死，抬着江大黄，捆绑了他的女人孩子，拉到城里来游街示众！江氏族人纠集了二百多人，夺回了女人孩子。但曾家放出狠话：再夺江大黄，谁去打死谁！现在双方人马在鳌峙阁下对峙。听说曾家老爷已经派出拜贴，四处纠集人众，要把江大黄的女人孩子再夺回去，把三个人全部打死！江氏族人来了二三十人，