。可也怪得很，章三爷不提白二先生包窑的允诺，却实施着白二先生工价的允诺，真就发给肖太平三人的窑饷，这就让肖太平说不出话来。肖太平便往好处想，以为白二先生和章三爷是嫌他的毛嫩，还不具备包窑的资格。
为了显示自己具备了这种资格，肖太平就找一切机会向章三爷表现自己开窑的知识和能耐，且在桥头镇煤炭业的历史上第一个提出了昼夜作业制的设想——同治八年的桥头镇，所有小窑都沿袭着种田人几千年来养成的生息习惯，日升而作，日落而歇，没有谁想到夜间的光阴仍可利用，只有肖太平想到了，是在一个极偶然的晚上想到的。
在一个月色朦胧的晚上，肖太平在收了工的白家窑窑口转悠，妄图在平淡的空气中嗅到属于自己的某一丝机会。
机会却不知在哪里。窑口的大席棚下，除了几个护窑看炭的弟兄，再无一个活物。时令已是冬季，天是很冷的，护窑看炭的弟兄都在大席棚下围着炭盆烤火。
就是于那一片冷寂之中，肖太平突然间想到了利用小窑的夜。他想，白二先生和章三爷不把白日的窑包给他，也可以把夜间的窑包给他啊。夜间的窑闲着也是闲着，包给他，柜上不就多出了一份额外的收入么？
这念头一生出来就让肖太平激动不已，折腾得他一夜没能安眠。
次日早上，肖太平及早跑到窑上，极神秘地对章三爷说：“……三爷，我有个大发现哩！窑下不是地上，白日黑里没啥区别，夜间照样能干活出炭。咱若是歇人不歇窑，一座窑不就当两座窑用了么？窑上不就多赚了一倍的银子么？”
章三爷眼睛先是亮了一下，继而，却阴着脸不做声了。
肖太平发现了章三爷眼里瞬然闪过的那缕光亮，以为章三爷动了心，便又很热烈地说：“……三爷，你想啊，这一来还有两个好处：一来把护窑的窑饷给省下了，二来呢，夜里窑下有了人，积水有人处理，也不会淹窑了。”
章三爷这才慢吞吞地开了口，神情颇为不屑：“肖老弟，你觉得，这种事该你操心么？你是窑主还是窑掌柜呀？”
肖太平心里一紧，赔着笑脸说出了自己的心思：“三爷，我……我是想，白二先生和您……您老若是看得起我，我……我就在晚上试一试，包……”
一个“包”字刚出口，章三爷就变脸了，冷笑着问：“肖老弟，你的心是不是也太大了点？你到桥头镇来了才几天，就想包白二先生的窑了？开窑是咋回事，你懂么？”
肖太平呐呐说：“