有人道：“什么误会？周主簿说来听听？” 众人帮腔：“就是，就是。” 面红耳赤的周践讷讷不能言，围观群众哄笑。 元夕趁势对周践提要求：“父亲，母亲病重，还是请二位坐堂医先去为母亲诊治吧！” 周践正愁没有换话题的机会，有了梯子，赶紧下。点头道：“好，好，正是这个理！” 玄风和刘燊被人领进去，周践也趁机溜回家，元夕有些傻眼，这时候不是应该一家之主收场子吗？元夕镇定心神，笑嘻嘻地对热心的围观群众说：“今日是大年初一，多谢各位出门相助，祝各位街坊新年身康体健，事事顺心！” 围观群众们很礼貌地回赠吉言，各自散去。 周践回到家中，深感今天又失了财帛，又失了脸面，还有被酷吏抓住把柄的风险，实在不是个好兆头。 周践迁怒看门的仆人，命人打了一顿；又恼恨陈锦如不懂规矩，叫她交出账册和钥匙，由三姨娘绿菊接管。 前后一个时辰，由宠妾二夫人变为祸害二姨娘，陈锦如的境况用一句古诗“飞流直下三千尺”来形容，也不为过。 绿菊之前受她碾压，此时报仇的机会岂能白白放过？当着陈锦如的面，向周践提出查账。 周践吩咐：“好，顺便查查张氏花了多少诊金？多少药钱？” 绿菊原是不识字的婢女，哪里会查账？叫来管家对账查验，管家看完账本回话：“回禀家主：据老仆所知，夫人的一切花销都是大娘子出的银两，从未在家中拿过一个大钱。” 周践不信，“当真？” 管家跪下，“老奴不敢虚言！” 周践的眼光射向正在努力降低存在感的的陈锦如。陈锦如跪下泣道：“锦如不知啊！再说，大娘子哪来的银子？夫人那里天天炖着参汤呢！” 绿菊此时将事情猜了个大概，落井下石道：“这还用问？大娘子的银子定是夫人的嫁妆！婢妾虽说也没有嫁妆，但也见过世面，嫁做正妻，哪能没嫁妆？无非多寡而已！” 陈锦如这回是真哭了，被绿菊给气的，我都这么惨了，还不忘坑害我！ 绿菊再接再厉：“使君，陈姨娘不懂规矩。” “嗯？” “陈姨娘理应自称婢妾才是，却口口声声自称锦如，被人知道，岂不是要笑周家没规矩？” “有理！来人，把陈姨娘带出去掌嘴十下。” 陈锦如忘记哭泣，浑身无力地被拖了出去。我真是瞎眼，跟了个又穷，还又无情无义的人！ 绿菊扬眉吐气，多少年了，总算逮到机会扳倒陈姨娘！今年什么年的？长寿三年，嗯，是个好年！ 元夕可没空理会这些，和刘燊、玄风围坐在案前，元夕说：“我看母亲有好转迹象，今早，能坐起了。” 刘燊二人谨慎，“再等等看，总之，扶正的药不能断！” 三人统一意见后，刘燊道：“周大娘子家中也不安生，万望小心！”元夕笑对：“多谢提点！” 二人回精诚堂，玄风愁郁：“阿燊，老祖宗在周家不好过啊！要是能搬出来就好了！” 想起元夕在门口的一番表现，刘燊不禁一笑：“尽说傻话！” 张氏经此一病，性情大变，从前还会哀怨膝下无子，如今绝口不提！但凡有人上门探望，便对人夸赞元夕服侍得好，一副有女万事足的模样！于是，元夕在城中有了孝顺的好名声。 步陆氏听步翀说起京城的酷吏如何罗织官员罪名，致人于死地，就歇了让步翀娶贵女的打算。此时再看元夕，原本就聪明能干，眼下还有孝名在身，实在好得很！ 张氏在元夕等人的精心照料下，奇迹般地踏过鬼门关，一日比一日好了！ 元夕生日那天，步家一家子来送礼，张氏穿戴整齐，被两个健壮的妇人架着出来见客，虽只是坐了没多会，但也足以使人惊奇！ 陆氏向元夕打听是请了哪位名医医治的，元夕坦然相告，陆氏见过张氏病重时上气不接下气的样子，顿时将二人视为神医。不止是陆氏，但凡探过病的人家都惊奇不已，于是，精诚堂的名声传了出去。元夕高兴之余，不忘叮嘱二人：“圣心难测，被保荐进宫就麻烦了，谦虚些吧！”二人心领神会。 五月，武承嗣等二万六千余人请上尊号“越古金轮圣神皇帝”。十一日，武则天接受尊号，大赦天下，改元延载。元夕对步翀抱怨：不停地改年号，还要花脑子记下，真麻烦！明明杀人如麻，还下令全国百姓不得杀生！步翀吓得白了脸，捂住元夕的嘴，“这话不能乱说，小心被人告了去！” 元夕甜甜一笑，“我只和你一人说。”二人已和好。 年后，主母陆氏不再支持阿弗，她的情形就不好了，加上步翀气她挑拨，日子过得不如一般的婢女。阿弗不服气，不就是有个孝名么？待将来有机会，我也表现一番！ 木兰经过这大半年的冷眼旁观，眼见阿弗从主母的身边第一人，落到现在这个下场，一家子都跟着落魄，心有戚戚，便绝了做姨娘的心思，只是苦于无法开口。 张氏已能自己慢慢走动，只是仍旧虚着，眼看大权旁落，心中焦急！元夕劝道：“家里就那么点家当，有什么意思？等你好了，我买家店铺，你慢慢操心去！”张氏不语。 元夕着手处理之前积压的账本，终是积劳成疾，病了。刘燊和玄风过来问诊，元夕强笑道：“医者不自医，还得劳烦你们俩。”二人默默点头。 张氏听二人说元夕是劳累所致，心里愧疚，对来探病的陆氏说：“都是我害的，病了大半年，累倒了元夕。” 张氏原就爱逞强，从绿菊手里拿回账本、钥匙，操劳起家事。半月后，元夕病愈，张氏却倒了！ 元夕焦急，问乳母几人怎么会这样？ 乳母答道：“主母严令不许说，实则早就开始操持家务了！只是身体大不如从前，所以就又病了！” 元夕怒其争强好胜，又不能说什么，虽侍奉张氏极为周到，却天天拉着脸，不见笑容。张氏逐渐病重，思及周践绝非良人，唯恐元夕吃亏，叫人请来陆氏。